Nasa's Langley Research Center in Virginia heeft een apparaat - de electron beam freeform fabrication (EBF3) - gebouwd, waarbij een elektronenstraal op basis van een 3D-tekening allerlei metalen onderdelen en vormen kan maken.

door: Teake Zuidema
zondag 24 januari 2010

Draden van verschillende metalen kunnen aan de machine worden gevoed. De elektronenstraal smelt de draden en deponeert het gesmolten metaal op een draaiende schijf, zodat laag voor laag een onderdeel ontstaat. Het proces speelt zich af in vacuüm. Het apparaat kan ook glasvezel in de metalen vormen verwerken, bijvoorbeeld om spanningen in het onderdeel te meten of communicatie mogelijk te maken.

Nasa heeft recentelijk in een duikvlucht met zijn Reduced Gravity Aircraft aangetoond dat de EBF3 ook bij gewichtloosheid perfect functioneert. In een volgende fase wil Nasa EBF3 uitproberen in het internationale ruimtestation ISS. Het idee is, dat de bemanning van het ISS in de toekomst zelf nieuwe onderdelen kan fabriceren.

Karen Tamminger, de leider van de groep die de EBF3 ontwikkelt, verwacht dat de technologie snel commerciële toepassingen zal vinden in de ruimtevaartindustrie. Ze verwacht dat er binnen drie jaar vliegtuigen zijn die deels bestaan uit metalen onderdelen die gemaakt zijn met de EBF3.